Tony Wheeler, oprichter van Lonely Planet en de 'god de vader' van de zelfstandige globetrotter, was op woensdag 7 juni in de Bijloke op het klanten event van Atlas & Zanzibar. Het prachtige Kraakhuis was tot het laatste zitje uitverkocht voor een erg fijn gesprek tussen Tony en Bent Van Looy. De heren voelden elkaar duidelijk goed aan, maar Bent had al zijn talent nodig om praatvaar Tony 'on track' te houden.

De man heeft zoveel verhalen in huis, dat hij makkelijk de hele avond had kunnen doorgaan. Die tijd was er niet want na het interview met Bent was Tony nog zo gewillig om met iedereen op de foto te gaan en de Lonely Planets, sommige oud en versleten - iemand had zelfs de originele eerste 'Asia on the cheap' uit 1973 bij -, met een glimlach en een handshake te signeren. 

Het was heel fascinerend om die unieke reisverhalen van Tony Wheeler te horen. Een goedlachse man, veel anekdotes, hij houdt wel van de 'badlands' en 'darklands' de plekken die door voormalige presidenten van de VS afgeraden werden, denk aan Afghanistan, Iraq, Iran, Vietnam. Tony had van honger en dorst kunnen sterven op een zeilboot in de Indische oceaan, maar haalde toch de noordwestkust van Australië en publiceerde zijn allereerste reisgids, het is te zeggen het ging om zelf aan één geniette blaadjes: 1500 exemplaren van zijn reissuggesties voor Zuidoost Azië. Helemaal op het einde van het gesprek werd ook duidelijk hoe de naam Lonely Planet in 1973 is ontstaan. Wat ons ook is bijgebleven is dat Tony serieuze afstanden met de trein aflegt. Hij heeft last van flight shame, of eerder Flygskam want hij houdt van die term in het Zweeds.

De dag na het klanten event heeft Tony Wheeler voor de eerste keer in zijn leven Gent bezocht. Brugge en Brussel kende hij wel al goed, maar we zijn heel blij dat na zoveel reizen overal ter wereld, Gent kan ook afvinken.

De man is intussen toch al 76 en dus onze dank is groot en het respect is nog meer de hoogte in gegaan.

Tony, it was an honour having you in Ghent - we wish you good luck and a happy life!!!

Bekijk zeker ook even deze prachtige recente Lonely Planet boeken: